Las medusas – Respuestas a las preguntas más comunes
Durante la primavera y el verano la temperatura del agua de la costa y del mar es similar. Las medusas adultas son arrastradas por las corrientes marinas superficiales hacia la costa.
[Viajes]
La mayoría de nosotros no sabemos gran cosa acerca de las características de las medusas, por eso Oceana nos ayuda a conocerlas mediante respuestas a las preguntas más comunes sobre ellas.
Sabemos, por ejemplo, que para desplazarse por el agua se impulsan por contracciones rítmicas de todo su cuerpo; toman agua, que se introduce en su cavidad gastrovascular y la expulsan, usándola como ‘propulsor’.
Durante la primavera y el verano la temperatura del agua de la costa y del mar es similar. Las medusas adultas, que han permanecido durante el año en el fondo marino en forma de pólipo, son arrastradas por las corrientes marinas superficiales hacia la costa.
Los cambios en los factores ambientales, los inviernos más suaves y los veranos más calurosos, y la disminución de sus depredadores naturales como tortugas o atunes por sobrepesca, son algunos de los factores que causan un aumento de los enjambres de medusas en las playas.
¿Qué son las medusas?
Las medusas son invertebrados que, junto con los corales, las gorgonias y las anémonas, pertenecen al grupo de los cnidarios (knidé = ortiga, proviene del griego).
Este grupo animal presenta células urticantes que usan para capturar presas y también como defensa. Estas células contienen una cápsula en cuyo interior hay un filamento enrollado y un veneno.
Cuando una presa contacta con la superficie de la medusa, la cápsula se abre y los filamentos se eyectan y se clavan en la presa donde inyectan el veneno.
¿Por qué presentan esa forma transparente?
Porque su cuerpo está formado por un 95% de agua, hecho que les proporciona un camuflaje perfecto. El cuerpo de la medusa consta de tres partes principales: la umbrela, los brazos orales (que rodean la boca) y los tentáculos urticantes. Son animales de simetría radial.
Presentan una cavidad interna, donde se realiza la digestión, denominada cavidad gastrovascular y que tiene una sola abertura que realiza las funciones de boca y ano.
Presentan dos morfologías diferentes: la forma pólipo, que vive fija al sustrato, de cuerpo tubular y con los tentáculos y la boca dirigidos hacia arriba; y la forma medusa, de vida libre y con los tentáculos y la boca hacia abajo.
¿Cómo se reproducen?
Las medusas tienen sexos separados, es decir, hay medusas macho y medusas hembra. Para reproducirse, machos y hembras liberan espermatozoides y óvulos en el agua (reproducción sexual).
Tras la fecundación, se desarrollan unas larvas, que originarán nuevas medusas o que se asentarán en el fondo marino y formarán pólipos. De estos pólipos, mediante reproducción asexual, podrán desarrollarse de nuevo medusas de vida libre.
¿Qué tipos de medusas existen?
Dentro de la clasificación del Reino Animal, y dentro del Subreino Eumetazoos (organismos que presentan tejidos, órganos y sistemas de órganos diferenciados con simetría radial como las medusas, anémonas, hidras y corales) se encuentra el Filum Cnidaria, que es el grupo al que pertenecen las medusas.
Dentro de las Filum Cnidaria podemos diferenciar cuatro grandes grupos, dependiendo de sus características, como son:
Clase Hidrozoos
Presentan las fases de pólipo y medusa alternadas. Suelen ser de pequeño tamaño y pueden ser coloniales o solitarios. En esta clase se incluyen los sifonóforos, colonias flotantes de individuos pólipos y medusas con grandes y abundantes células con veneno para su defensa que, en algunos casos, pueden ser mortales para las personas.
Los sifonóforos forman colonias complejas de individuos especializados en distintas funciones: unos sirven como órgano de flotación, otros para la nutrición, de defensa, o como función sensitiva.
Entre las especies de sifonóforos más conocidas está el velero (Velella spirans) o la fragata portuguesa (Physalia physalis), que puede producir dolorosas quemaduras a los bañistas, e, incluso el un paro cardíaco.
Clase Escifozoos
Agrupa a las conocidas como verdaderas medusas. Son medusas marinas grandes, normalmente con una fase pólipo muy reducida o incluso inexistente.
Pertenecen a esta clase: la medusa luna (Aurelia aurita) muy frecuente en el Mediterráneo, el acalefo azul (Rhizostoma pulmo) propia del Mediterráneo y el Atlántico o la aguacuajada (Cotylorhiza tuberculata).
Algunas especies presentan luminiscencia, como el acalefo luminiscente (Pelagia noctiluca) que puede resultar realmente impactante en una inmersión nocturna. Sus ocho tentáculos urticantes extendidos pueden llegar a medir 10 metros.
Clase Cubozoos
Una clase con pocos representantes que algunos autores agrupan dentro de la clase escifozoos. Pueblan las aguas de mares tropicales y subtropicales.
Son las denominadas medusas cubo o avispas de mar. Tienen la umbrela en forma de cubo, con cuatro costados. Suelen ser muy urticantes y pueden causar la muerte a una persona en pocos minutos si no es tratada con un antídoto.
Clase Antozoos
Todos los representantes de esta clase son pólipos, nunca presentan el estadio medusa. Incluye corales, madréporas, actinias y anémonas de mar.
Suelen ser especies de bellos colores. Algunos individuos viven de forma aislada como los tomates marinos (Actinia equina), algunas anémonas o los ceriantos, (Cerianthus membranaceus), y otros forman colonias como los corales o las gorgonias (Paramuricea sp.).
¿Cómo surgen, dónde habitan?
Las medusas son habitantes de los mares tropicales y de las aguas frías del Ártico. Viven surcando los mares desde hace más de 650 millones de años.
Las medusas, también denominadas popularmente como aguamalas o aguasvivas, son animales pelágicos (de mar abierto) y aunque pueden propulsarse gracias a movimientos rítmicos de su umbrela, se mueven básicamente arrastrados por las corrientes marinas.
¿Por qué hay estas invasiones periódicas?
La sobreabundancia de medusas no es un fenómeno casual, sino un síntoma de que las características del agua han cambiado debido a las variaciones de los parámetros oceanográficos (temperatura y salinidad).
Las causas de la existencia de grandes masas de medusas no son locales, como así lo han podido comprobar investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB), sino que atiende a los efectos de las corrientes.
Las condiciones estacionales tampoco se han identificado como determinantes de la aparición de esta especie en aguas costeras, ya que en campañas realizadas durante el invierno, también ha sido patente la presencia de medusas tanto en aguas oceánicas como en aguas costeras.
A qué distancia de la costa viven las medusas
Las medusas viven normalmente a una distancia de entre 20 y 40 millas de la costa, donde el agua es más salina y más cálida que la costera.
El agua costera, más fría y menos salina, actúa de barrera para las medusas. Sin embargo, cuando la aportación a la costa de aguas de río (proveniente de las lluvias) ha sido baja a causa de la sequía, existe menor aportación hídrica al mar, por lo que la salinidad de las aguas costeras aumenta y se equipara a la del agua más alejada de la costa.
El factor más determinante es el efecto de las corrientes marinas.
Otro aspecto a tener en cuenta es la influencia de la sobrepesca ya que, determinadas artes de pesca capturan accidentalmente depredadores (tortuga boba, atún o pez espada) de esta especie.
¿Es verdad que las medusas han proliferado porque hay menos tortugas (depredadores), las cuales se alimentan de ellas?
Se han identificado como depredadores de las medusas, los peces luna, los peces ballesta, las tortugas marinas (en especial la tortuga laúd), algunas aves marinas (como los fulmares), los tiburones ballena, algunos cangrejos (como los flecha y los ermitaños) o algunas ballenas (como la yubarta).
También se alimentan de medusas otros cnidarios como las anémonas y ciertos nudibranquios (pequeños moluscos sin concha), que incluso toman prestadas sus células urticantes para utilizarlas en su propia defensa.
¿De qué se alimentan las medusas?
Las medusas son carnívoras y pueden aumentar de tamaño con rapidez y formar un gran número de individuos cuando el alimento abunda.
Pero si éste escasea, pueden encogerse de nuevo. Estos animales, de consistencia gelatinosa, presentan una anatomía poco sofisticada aunque muy eficaz.
Se alimentan principalmente de zooplancton y pequeños crustáceos, aunque también forman parte de su dieta algunos peces de reducido tamaño u otras medusas.
Resulta bastante curioso ver a través del cuerpo de la medusa su última captura antes de ser digerida.
¿Cómo funciona el sistema de defensa de las medusas?
Los tentáculos, provistos de células urticantes, sirven como defensa y como arma poderosa para la captura de las presas.
En contacto con las víctimas, los nematocistos (células cargadas de veneno) presentes en los tentáculos, disparan el arpón o filamento que contienen enrollado en su interior y, a través de él, se libera una sustancia tóxica, urticante, que las paraliza. Los brazos orales ayudan en la captura e ingestión del alimento.
Oceana (Organización Internacional de Protección Medioambiental Marina)
https://oceana.org/
Página de origen de la imagen:
taringa.net/posts/imagenes/11401549/Medusas-y-Cangrejos_.html
Ver:
> Medidas preventivas frente a las medusas – No tocarlas
> Mordeduras y picaduras de insectos – Soluciones caseras
> Soluciones a posibles percances del verano – Anzuelos, intoxicaciones alimentarias…
> Picaduras de insectos – Consejos generales
> Los doce pecados del verano que se suelen cometer
> El sol – Precauciones que hay que tomar en la playa
> Protección solar – Productos protectores
> Decálogo de cuidados en la exposición solar
> El baño de mar – Precauciones que hay que tomar
6 – 04-07-2021
8 – 13-07-2019
7 – 02-06-2018
6 – 04-07-2017
5 – 31-05-2016
4 – 12-06-2015
3 – 27-07-2013
2 – 12-08-2012
1 P. 12-09-2006